I muscoli legati alla deglutizione possono perdere massa e forza a causa dell’invecchiamento o di determinate patologie (cancro esofageo, ictus, morbo di Parkinson). I cambiamenti fisiologici nella deglutizione legati all’età (presbifagia) portano a una diminuzione della forza della muscolatura che contribuisce alla deglutizione e del movimento della lingua, considerati entrambi come fattori di rischio per l’insorgenza di disfagia (1).
La disfagia è una condizione caratterizzata dalla difficoltà a deglutire, che comporta un transito alterato di cibo o liquidi nel tratto compreso tra la cavità orale e l’esofago. Ciò comporta la possibilità di sviluppare complicanze, quali malnutrizione, disidratazione, infezioni respiratorie, polmonite ab ingestis, aumento dell’ospedalizzazione e sarcopenia (2).
Fra queste, la sarcopenia consiste nella perdita graduale e generalizzata della massa e della forza dei muscoli scheletrici nell’intero corpo e, a sua volta, è un fattore di rischio per l’insorgenza di disfagia, in quanto la perdita muscolare impatta sulla capacità di deglutizione (3-5).
Disfagia sarcopenica: che cos’è e quali possono essere i campanelli d’allarme
Per definire la condizione di disfagia che si verifica a seguito di sarcopenia, si utilizza il termine disfagia sarcopenica, che consiste nella difficoltà a deglutire dovuta alla sarcopenia dei muscoli scheletrici e, in particolare, di quelli coinvolti nella deglutizione (6, 7).
Questa patologia si verifica prevalentemente nelle persone che, dopo i 65 anni di età, fanno una scarsa attività fisica quotidiana (in quanto sono allettate o in parte immobilizzate), hanno subito una perdita di massa e forza muscolare (sarcopenia) oppure non assumono la corretta quantità di nutrienti (malnutrizione). In altre parole, le persone, in particolare gli anziani con presbifagia, possono sviluppare sarcopenia a causa di malattia, inattività o malnutrizione. Nel progredire della sarcopenia, può svilupparsi disfagia sarcopenica a causa della ridotta funzionalità della lingua, della faringe e/o dei muscoli coinvolti nella deglutizione (8).
Le complicanze della disfagia sarcopenica sono sovrapponibili a quelle sopradescritte della disfagia.
Disfagia sarcopenica: come intervenire
La disfagia sarcopenica aumenta il rischio di malnutrizione a causa della ridotta possibilità di nutrizione per via orale. Un ridotto supporto nutrizionale porta alla perdita di peso e all’interruzione della sintesi dei muscoli scheletrici, che, di conseguenza, determina un esacerbarsi della sarcopenia, innescando un circolo vizioso disfagia-malnutrizione-sarcopenia (9).
Per spezzare tale circolo è necessaria una strategia d’intervento multidisciplinare, che oltre alla persona con disfagia sarcopenica, coinvolga figure medico-sanitarie (medico specialista, infermiere, logopedista o otorino, fisioterapista e nutrizionista), assieme alle persone che si perdono cura del paziente (caregivers).
Gli interventi dovrebbero includere:
- il rafforzamento dei muscoli della deglutizione (riabilitazione della disfagia);
- la terapia fisica (trattamento della sarcopenia);
- il supporto nutrizionale;
- la modificazione della consistenza degli alimenti;
- la formazione del paziente e dei caregivers (10).
La riabilitazione fisica deve includere esercizi di resistenza, aerobici, di flessibilità e di equilibrio, da eseguire per almeno 20-30 minuti tre volte a settimana, oltre a esercizi per il rafforzamento dei muscoli della deglutizione (si veda il Box 1). Ciò va associato a una riabilitazione nutrizionale che comprenda, nell’ambito della dieta, l’aumento dell’apporto calorico (25-35 kcal/kg/die) e proteico (1- 1,5 g/kg/die) ma anche l’integrazione con aminoacidi essenziali ad elevato contenuto di leucina.
Quando necessario è importante attuare la modifica della consistenza dei liquidi o dei solidi ingeriti, attendendosi alle indicazioni del personale medico-sanitario che deve valutare, caso per caso, le modalità più adeguate per l’assunzione.
Per i soggetti in cui il rischio di aspirazione del cibo, con conseguente sviluppo di polmonite ab ingestis è significativo, di norma la prevalenza della penetrazione e dell’aspirazione diminuisce aumentando la viscosità dei liquidi ingeriti, aumentandone la sicurezza e l’efficacia della deglutizione. Sempre nell’ambito della prevenzione della polmonite da aspirazione, è importante mantenere una condizione di igiene orale adeguata, per evitare la colonizzazione da parte di agenti patogeni (11-16).
Conclusioni
La stretta collaborazione fra paziente, caregivers e tutte le figure medico sanitarie coinvolte è essenziale per attuare interventi mirati a ridurre la disagia e sarcopenica attraverso una riabilitazione fisica e nutrizionale.
BOX 1: Riabilitazione fisica
Devono essere eseguiti interventi che mirano all’esercizio e al rafforzamento della muscolatura di tutto il corpo, come l’allenamento di resistenza ed esercizi composti, che prevedono una combinazione di allenamento aerobico, esercizi di flessibilità e di equilibrio. Sono consigliati per almeno 20-30 minuti tre volte a settimana.
Altri interventi fisici sono utili per il rafforzamento specifico dei muscoli della deglutizione, si riportano di seguito alcuni esempi:
- Esercizio di Shaker. In posizione supina sollevare la testa e mantenere la posizione per 60 secondi. Ripetere per tre volte con un intervallo di 60 secondi di riposo tra un sollevamento e l’altro. Quando terminato, ripetere 30 sollevamenti della testa consecutivi a velocità costante. L’esecuzione di questo esercizio è consigliata 3 volte al giorno.
- Esercizio Chin Tuck Against Resistance (CTAR). Si tratta di una variante dell’esercizio precedente, ma si esegue da seduti. Prevede la compressione di una pallina di gomma (oppure di un asciugamano arrotolato) posta tra il mento e la parte più alta del petto. I movimenti e le ripetizioni sono le stesse dell’esercizio di Shaker, ma invece di sollevare la testa, è necessario premere il mento verso il petto, sfruttando il lavoro che i muscoli eseguono incontrando la resistenza della pallina.
- Esercizi di apertura della mascella. Si esegue aprendo al massimo la mascella e mantenendo questa posizione per 10 secondi, avvertendo una sensazione di allungamento. Eseguire questo esercizio 5 volte con 10 secondi di riposo, come una serie. Si consiglia di fare due serie di questo esercizio ogni giorno.
N.B.: Gli esercizi dovrebbero essere eseguiti per la prima volta con l’aiuto del medico, del fisioterapista o del logopedista, in modo che venga verificata in primo luogo la sicurezza di esecuzione per le condizioni mediche del paziente e, in secondo luogo, la corretta esecuzione.
Bibliografia
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Bibliografia del Box
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